By La cuenca hidrográfica más importante de Panamá es la Cuenca Hidrográfica del Canal. Por esta razón se ha basado elestudio de las acciones para mantener las cuencas hidrográficas en el análisis de la situación actual y acciones que se están tomando para mantener la cuenca hidrográfica más importante del país
La Cuenca del Canal es vital para Panamá, tanto por el agua que suple a sus áreas más pobladas como para l tránsito de las naves por el Canal.
Así como cuidamos nuestra salud personal con exámenes médicos periódicos, Panamá debe salvaguardar la salud de su cuenca más importante. Se debe poder comprender mejor el estado de los recursos naturales de la Cuenca, de los procesos que la alteran y obtener información vital para guiar las decisiones que se tomen para administrarla.
La Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá comprende el territorio que capta, almacena y suple el agua que hace posible el funcionamiento de la vía interoceánica y el abastecimiento de las principales ciudades y centros poblados, en los que se concentra la mitad de los habitantes del país.
Garantizar la cantidad y calidad de agua de esta Cuenca es vital para el bienestar económico, social y ambiental de los panameños.
OBJETIVO GENERAL DE LA INVESTIGACIÓN
Determinar la situación actual de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá y las medidas y acciones que se están tomando y que se deben tomar para mantenerla en el siglo XXI.
METODOLOGÍA
La elaboración final de este trabajo se llevó a cabo mediante la búsqueda de documentación en el ANAM y el SMITHSONIAN como información base. Para complementarla y poder establecer juicios, problemas actuales y conclusiones finales se realizaron consultas de los artículos de prensa publicados durante el año 2001 en el diario La Prensa, relacionados con la principal cuenca hidrográfica de Panamá: La Cuenca del Canal.
MARCO TEÓRICO:
El interés del hombre por el ambiente y la problemática que lo circunda no es reciente, sino que se remonta muchos siglos atrás, desde Roma donde aparecieron los primeros vestigios del derecho ambiental. Sin embargo, en la segunda mitad del presente siglo, se ha dado un especial énfasis al tema ambientalista.
Actualmente se cuenta con convenios internacionales y regionales de biodiversidad, de cambio climático, de manejo y conservación de bosques y de prohibición de importación y tráfico de desechos tóxicos.
La gestión del ambiente, aunque es función de la administración pública, no puede tener el éxito deseado, si no se complementa con la acción de los ciudadanos, e incluso, en momentos en que se habla de la reducción del estado, las organizaciones de la sociedad civil y los poderes locales tienen de forma subsidiaria a sustituir al Estado en muchas de sus funciones.
A causa del predominio de los climas tropicales, Panamá dispone de considerables recursos hídricos. Se cuenta con cerca de 350 ríos.
Todo este potencial se ve afectado por la deforestación y el uso inadecuado de la tierra, que ocasiona erosión.
La protección legal del recurso agua, la encontramos en nuestra legislación en el ámbito constitucional, legal y reglamentarios.
Se puede definir como cuenca a un territorio o área geográfica en que el agua cae por precipitación, escurre y se une para formar un curso o cuerpo de agua principal. En otras palabras, una cuenca es un área geográfica donde el agua que cae en esa zona, a causa de la lluvia y otras fuentes, se infiltra en el suelo o corre por la superficie, llegando hacia un cuerpo común de agua que puede ser un río principal, lago, laguna, estero y otros.
Una cuenca está integrada por cinco componentes básicos: el componente físico, biológico, demográfico, cultural y económico:
Componente físico: Representa los recursos naturales existentes en la cuenca, entre ellos podemos mencionar: ubicación, superficie, relieve, formación de los recursos naturales, clima, agua, suelos, erosión, sedimentación y otras.
Componente biológico: Se refiere a los recursos de vida silvestre existentes en la cuenca, entre ellos se puede mencionar: la naturaleza vegetación, cobertura de las características de los árboles, zonas de vida, fauna silvestre, flora y recursos acuáticos.
Componente demográfico: Se refiere a las características que presentan las comunidades humanas que habitan la cuenca o que se ubican en las zonas de influencia; entre los principales elementos integrantes de este componente están: tamaño y distribución de la población, crecimiento poblacional, clasificación por edad, sexo y ocupación, población económicamente activa y otros.
Componente Cultural: Se refiere al nivel de destrezas de las comunidades. Entre sus principales elementos se pueden señalar: conocimientos, creencias, normas y pautas de conducta, estado y sistema político, instituciones educativas, instituciones de coordinación.
Componente económico: Se refiere a las actividades productivas realizadas por las comunidades de la cuenca, sus principales indicadores son: uso de la tierra, sistema de producción y consumo, empleo y ocupación, tenencia de la tierra, crédito y mercadeo.
Una cuenca es importante para el ambiente porque en sus bosques producen oxígeno, purifican el aire que respiramos y también mantienen agradable y estable el clima local. Es donde se recoge y permanece la reserva de agua que mantiene la corriente de los ríos, los lagos y provee de alimentación a peces y aves. Con relación al progreso de un país, la importancia de una cuenca radica en que constituye una unidad territorial apropiada para la planificación del desarrollo económico-sostenible; es decir, un estilo nuevo de desarrollo mediante el uso racional de los recursos naturales y garantiza el bienestar de las generaciones futuras. Esto brinda la oportunidad de realizar acciones integrales para la protección y buen uso de los recursos.
La Cuenca del Canal de Panamá se encuentra en la parte central de las provincias de Panamá y Colón. Es la cuenca más importante del país, ya que el uso múltiple de sus aguas favorece el funcionamiento del Canal de Panamá, que es la columna vertebral de la economía del país, y suple de agua potable a las ciudades principales del país.
LA Cuenca del Canal, según los técnicos de la Comisión del Canal, ocupa 330,000 hectáreas incluyendo los lagos Gatún y Alhajuela. En ella también se encuentran 6 subcuencas prioritarias ubicadas de la siguiente forma: al este de la cuenca, las subcuencas de los ríos Chagres, Boquerón y Pequení. Del otro lado, al oeste, se encuentran los ríos Gatún, Trinidad y Cirí Grande.
Se pueden encontrar muchos ríos importantes: el Chagres, Pequení y Boquerón, que alimentan al lago Alhajuela, además de los ríos Gatún, Cirí Grande y Trinidad, que alimentan el Lago Gatún..
La Cuenca es un importante albergue biológico para miles de especies animales y plantas, que constituyen gran parte de la riqueza biológica de Panamá. Ella sirve de hábitat a muchos ecosistemas tropicales que han sobrevivido la deforestación y el impacto humano.
El número de plantas encontradas en la Cuenca del Canal es de 2,587 especies diferentes, lo que representa un 35% de la flora conocida en el país. También se encuentran en el área 146 de las 1,200 especies de plantas autóctonas reportadas para el país.
Actualmente existen en la Cuenca del Canal 114 especies de plantas amenazadas, 10 en peligro de extinción, 18 raras y 24 vulnerables.
En lo referente a la fauna, se encuentran en la Cuenca 70 especies de anfibios, 112 especies de reptiles, 546 especies de aves y 160 especies de mamíferos. Se estima que 30 de las especies de mamíferos listados a nivel nacional como en peligro de extinción se encuentran de la Cuenca.
La Población de la Cuenca se calcula en 134,000 habitantes. El 43% del área total de la Cuenca está destinada a parques nacionales y áreas protegidas; 35% està ocupada por explotaciones agrícolas, el 12,3% està ocupada por asentamientos humanos y otros usos, y el 10% es agua.
IMPORTANCIA DE LA CUENCA:
1. Para el Canal de Panamá:
a) Su cobertura vegetal, compuesta por bosques, parques y plantas de toda especie, actúa como una gran esponja reguladora del volumen de agua necesario que baja al Canal para su óptimo funcionamiento.
b) Dentro de ella es donde se recoge y almacena el agua que requiere para su funcionamiento diario, los 365 días del año.
c) Cada barco que pasa por las esclusas requiere aproximadamente de 52 millones de galones de agua para hacer la travesía. Diariamente hay un promedio de 35 barcos que pasan por dichas esclusas, o sea que se requiere un promedio de 1,820 millones de galones de agua diarios. Las cifras se vuelven difíciles de expresar cuando se calculan para u año, pues son un total aproximado de 664,300 millones de galones de agua los que utiliza anualmente.
d) Es imprescindible para el funcionamiento del canal. Si se destruyera, la parte baja de ésta se inundaría periódicamente, las presas hidroeléctricas dejarían de funcionar por la sedimentación que se produce del suelo, disminuiría la producción agrícola, el caudal de los ríos disminuiría y por lo tanto la vida acuática, los bosques desaparecen y la fauna pierde su hábitat.
En conclusión, simple y sencillamente el Canal de Panamá perdería su viabilidad, no existiría, porque no habría la regulación de la cantidad de agua necesaria para alimentarlo y hacerlo funcionar. Las repercusiones serían de alcance mundial, ya que el Canal de Panamá es eje del comercio mundial; se verìa afectada la economía internacional y nacional, lo que generarìa problemas de carácter político, social, cultural, ambiental, físico y otros en Panamá. Además se vería afectada la producción de energía eléctrica y agua potable para las ciudades de Panamá y Colón que es donde se concentra aproximadamente la mitad de la población nacional.
2. Para los residentes de la Cuenca:
a) Garantiza el abastecimiento de agua potable para las ciudades de Panamá y Colón.
b) La termoeléctrica de la represa Madden se encuentra en la continuación del Río Chagres cuando éste fluye del Lago Alhajuela hacia el Canal. Esta genera una porción significativa de la energía eléctrica que se utiliza para la operación del Canal, así como parte de la electricidad para los habitantes de la Cuenca, además de los de las ciudades de Panamá y Colón.
c) La cuenca ofrece el espacio, sitio y materia prima para que se desarrollen en el área gran cantidad de actividades productivas, industriales, agrícolas, ganaderas y pesqueras.
ACTIVIDADES HUMANAS QUE CAUSAN IMPACTO EN LA CUENCA
La agricultura y la ganadería son las actividades que causan un mayor impacto, seguido del crecimiento de la población (migración campesina), la industrialización y la minería.
Agricultura y Ganadería
La actividad agrícola contamina el suelo, las aguas, el aire, debido a la utilización de agroquímicos.
La actividad ganadera induce a la tala indiscriminada de muchas hectáreas de bosques para ser utilizadas en la creación de potreros.
Uso inapropiado de la tierra y deforestación producida por la conversión de tierras boscosas a áreas de uso agrícola y ganadera.
El 34% del suelo de la Cuenca del Canal es usada para la ganadería extensiva con un 6% adicional para el desarrollo urbano.
Actividades Avícolas y porcinas
Esta actividad genera una gran cantidad de residuos orgánicos que llegan a los ríos y quebradas rápidamente.
Sector de la Construcción
Esta actividad contamina el suelo y las aguas por los diversos tipos de desechos (sólidos y acuosos) que genera tanto las industrias como las barriadas.
Tala de Bosques
Provoca la erosión, sedimentación, pérdida o migración de la fauna e inundaciones. La quema es un ejemplo claro de cómo la exposición del suelo, contamina el aire, pérdida de especies de fauna y flora.
Población
Las investigaciones indican que entre los años 1980 y 1990 hubo un incremento aproximado de 154 nuevas comunidades, con un aumento poblacional de 36,000 habitantes.
Crecimiento de poblados que destruyen los bosques remanentes y parques nacionales dentro de la Cuenca, al buscar nuevas áreas para su desarrollo.
El desordenado estilo de desarrollo de asentamientos humanos y de sus respectivas actividades.
Lanzamiento de las aguas servidas y basuras de comunidades y urbanizaciones establecidas en el área, produciendo la contaminación generalizada de ríos, quebradas y sectores de los lagos Gatún, Alhajuela y Miraflores.
Los proyectos de vivienda y cambios en la topografía del terreno que producen contaminación por erosión y sedimentación.
Crecimiento de los poblados que destruyen los bosques remanentes y parque nacionales dentro de la Cuenca, al buscar más áreas para su desarrollo.
IMPACTOS CAUSADOS POR ESTAS ACTIVIDADES
Agricultura y Ganadería
La erosión del suelo debido a la mala práctica del cultivo
La erosión de los suelos y la disminución de la capacidad de absorción de agua, la pérdida de la diversidad de especies vegetales y animales.
El ganado degrada y compacta los suelos obstruyendo la infiltración del agua y aumentando la escorrentía, lo cual provoca la erosión de los suelos, que posteriormente se sedimenta en los lagos.
El exceso de residuos provocados por las actividades avícolas y porcinas puede llegar a provocar el crecimiento excesivo de plantas acuáticas e incluso el enriquecimiento nutricional de los lagos, lo cual podría hacer difícil la navegación a través del Canal..
La colonización agrícola ha reemplazado casi totalmente la vegetación forestal original lo que ocasiona problemas de sedimentación en los lagos y contaminación de sus aguas por efecto de la erosión y uso químico del suelo.
La tala de bosques provoca la erosión, sedimentación, pérdida o migración de la fauna e inundaciones. La quema es un ejemplo claro de cómo la exposición del suelo desnudo puede generar la pérdida de nutrientes y microorganismos del suelo, contamina el aire, así como la pérdida de especies de fauna y flora.
La contaminación de los cursos de agua causada por la deforestación, erosión y sedimentación.
La deforestación, erosión, sedimentación y la contaminación, constituyen los problemas ambientales más críticos de la Cuenca del Canal. Estos problemas ambientales tienen un impacto directo y a corto plazo en el ámbito de la Cuenca.
Población
El ser humano al igual que la industria, genera una gran cantidad de desechos orgánicos e inorgánicos que afectan la calidad del agua de los ríos y quebradas, los cuales pueden incluso matar especies, animales y vegetales, importantes para el ecosistema. También es importante mencionar las partículas sólidas que causan la contaminación del aire, partículas generadas por lagunas industrias como las cementeras.
Aumento de las actividades económicas que afectan la calidad y disponibilidad del agua.
La disminución y cambios de los habitantes naturales la cual disminuye y pone en peligro la existencia de especies silvestres.
Industrias y Químicos
Paulatino proceso de contaminación de la vía acuática, producto de la acumulación de basura orgánica y de los derrames de hidrocarburos y sustancias peligrosas.
Contaminación acelerada de suelos y aguas con agroquímicos debido al desarrollo de actividades agropecuarias.
ANTECEDENTES Y SITUACIÓN ACTUAL
PROYECTO DE MONITOREO DE LA CUENCA DEL CANAL –2000
En 1991 y para proteger la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá, los gobiernos de Panamá y Estados Unidos firman un convenio de donación para un proyecto de manejo de recursos naturales denominado MARENA. Uno de sus objetivos era establecer un sistema de monitoreo que consolidase la capacidad del entonces Instituto Nacional de Recursos Naturales renovables (INREARE) –hoy ANAM- para monitorearlos permanentemente. Este sistema serviría como medio para facilitar la toma de las mejores decisiones tendientes al manejo sostenible de la región.
A mediados de 1995, el director de la USAID en Panamá, solicitó al STRI formulase un proyecto de monitoreo ambiental para la cuenca canalera y fortalecimiento técnico y científico de INRENARE. Varios científicos del STRI elaboraron el esquema de este estudio al cual se llamó Proyecto de Monitoreo de los Recursos Naturales de la Cuenca del Canal de Panamá, mejor conocido por sus siglas PMCC.
Se inicia formalmente el PMCC en marzo de 1996. Este proyecto se realizó durante un período de grandes oscilaciones. Se aspiraba a que usando metodologías tanto de las ciencias naturales como sociales, permitiesen forjar una visión integrada sobre el impacto ambiental del desarrollo en esta cuenca y a la vez ofreciese recomendaciones claras para el mejor uso de los recursos naturales.
Este proyecto se realizó durante un período de grandes oscilaciones climatológicas. Originalmente debía durar 2,5 años, siendo su fecha de clausura en junio de 1998. No obstante el valor de la información recabada motivó a las instituciones participantes a extenderlo hasta diciembre de 1999. Asimismo, a dar los primeros pasos para asegurar su continuación más allá del 2000, para servir como instrumento a la mejor administración de los recursos naturales de este ecosistema.
El programa llegó a su fin a fines de Enero del año 2001.
En el concepto del monitoreo surgen dos líneas claras:
La Vigilancia de la Calidad Ambiental y el Estado de Biodiversidad.
El Seguimiento de Acciones de la Cuenca.
Esta última línea está todavía pendiente de implementación.
Para su realización se estudiaron los siguientes indicadores:
Indice biológico de integridad (IBI): La integridad biológica es la capacidad de soportar y mantener una comunidad de organismos balanceada, integrada y adaptada que tienen una composición de especies y una organización funcional comparable a las del hábitat natural de la región. Para evaluar la integridad biológica, se ha utilizado un índice que examina una multitud de atributos biológicos (métricas) conocido como Indice Biológico de Integridad.
Indice Físico de integridad (IFI): El Diagnóstico Físico Conservacionista es un método desarrollado por el Centro Interamericano de Desarrollo e Investigación Ambiental y Territorial (SIDITA) – Mérida, Venezuela, mediante el cual se evalúan diferentes parámetros físicos de una cuenca o subcuenca, con el fin de estimar el valor crítico del factor erosivo, indicativo del estado o condición de la misma con respecto a ese parámetro. Por medio de éste se determina el Indice Físico de Integridad, el cual proporciona una evaluación cuantitativa comparativa de la salud ambiental de la cuenca o subcuenca de estudio.
Análisis Antropogénico de Intervención: El Diagnóstico Antropogénico de Intervención sobre los recursos naturales es un método desarrollado por el PMCC mediante el cual se evalúan diferentes parámetros de intervención humana de una cuenca o subcuenca y su afectación a los recursos naturales agua, vegetación, suelo y la propia salud humana, con el fin de determinar sus niveles de deterioro. El Indice Antropogénico de Intervención es un indicador derivado del método que pondera y correlaciona los diferentes parámetros del diagnóstico antropogénico, calificando la afectación de la intervención humana en los recursos naturales de una cuenca, subcuenca o microcuenca.
Diagnóstico General Obtenido del Proyecto del Monitoreo de la Cuenca del Canal
Las condiciones ecológicas de la cuenca son tales que representan una gran riqueza de recursos naturales en buena condición.
La flora de la cuenca cuenta con buena parte de la biodiversidad de Panamá con 26% de las especies representadas.
Asimismo la fauna, entre las que se destacan las aves, anfibios y reptiles, es representativa de la gran riqueza natural del país.
En cuanto a los recursos edafológicos, los suelos con aptitud agrícola son relativamente escasos, con sólo el 19% entre los de categoría II, III, IV y IV que son las clases reconocidas por el US Department of Agiculture, que tienen la aptitud para la actividad agropecuaria. La mayoría de los suelos, por su morfología y taxonomía, son indicados para la conservación y manejo agrosilvopastoril.
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